Compressão quer dizer "espremeção" (se essa palavra feia existisse!). Sabe as garrafas que os mergulhadores usam para respirar debaixo d'água? Pois é, aquelas garrafas contêm ar comprimido (no caso dos mergulhadores, é o oxigênio, o gás que respiramos). Muito ar foi espremido para caber numa garrafa pequena, para que os mergulhadores possam ter bastante ar e não precisem ficar com um tanque nas costas! Com os arquivos funciona de um jeito parecido, só que em vez de ar, se comprimem bits, bytes, megabytes... Comprimir um arquivo é espremê-lo para que ele fique bem pequenininho, e assim possa ser enviado pela Internet sem dificuldades.

E o famoso MP3 nada mais é do que um sistema de compressão para música. O formato MP3 diminui o número de bytes numa música sem prejudicar a qualidade de seu som.

Funciona assim: um CD "guarda" as músicas como informações digitais, isto é, em bytes. Só que as informações num CD ocupam muitos e muitos bytes (uma música de 3 minutos ocupa mais ou menos 32 milhões de bytes de espaço!).

É byte demais para baixar um arquivo. Fica muito pesado, e demoooora... Para "baixar" uma musiquinha de nada num formato como o do CD levaria mais ou menos duas horas! Isso porque a música gravada em CD está em formato de alta resolução.

O que o formato MP3 faz é comprimir o som de tal forma que o download dessa mesma musiquinha não dure mais que uns minutos. Com ele, uma música fica reduzida a mais ou menos 10% de seu tamanho original. Assim, uma música de 32 MB passa a ter somente cerca de 3 MB! Não só o download se torna rápido e possível, como também fica fácil guardar músicas no computador, sem ocupar tanto espaço. Não é à toa que o MP3 já virou uma verdadeira mania na Internet!

Já o algoritmo de compressão é um miniprograminha especializado em espremer informações! Existem muitos algoritmos de compressão por aí, um para cada tipo de informação. Um dos mais conhecidos, o ZIP, é usado para comprimir principalmente textos. Os arquivos GIF e JPG, por exemplo, são imagens comprimidas. O MP3, que tanto tem dado o que falar (e ouvir!), é usado para comprimir o som. Assim "empacotadas" em pouco espaço, essas informações podem viajar pela Internet com mais facilidade, belas e faceiras...