Sistema operacional, ou plataforma, é um programa que gerencia o armazenamento e recuperação das informações no computador. Os programas como o Word, o Excel, o Internet Explorer, o Netscape, etc. só podem rodar sobre um sistema operacional, ou seja, sobre uma plataforma. Se o computador fosse uma casa, a plataforma seria o alicerce, e os programas seriam os móveis. Já viu colocar móveis em um lugar sem chão? As plataformas mais famosas são o Windows, MacOS (de Operational System, o sistema dos computadores Macintosh), o DOS e o Linux. Cada uma aceita só os tipos de programas que "combinam" com elas. O Word funciona no Windows e no MacOS, mas não no Linux, por exemplo.

Já o hardware é sua máquina: monitor, caixinhas de som, teclado, disco rígido... Um técnico em computação, por exemplo, é especialista em hardware. Se seu monitor estiver com problema, ele pode consertar.

Software são os programas. Um analista de sistemas é especialista em softwares, e os programadores criam esses softwares. O hardware precisa do software e vice-versa. É um caso de paixão à primeira vista: um não vive sem o outro.

O disco rígido faz parte do hardware. Ele é, como o próprio nome diz, o disco dentro do seu computador que guarda seus bytes, ou seja, todas as informações que você gravou nele. É como se fosse uma fita de vídeo cassete ou um CD de música. Quando você quer ver um filme ou ouvir uma música, basta localizá-los nos meios em que foram gravados, e pronto! Você poderá assistir ao filme ou escutar a música que você quiser!

No hardware tem também o processador, ou chip principal, que é o cérebro do computador. É ele quem executa os programas, faz cálculos, etc. Só que em vez de ter idéias próprias, como todo cérebro que se preza, ele precisa dos comandos de quem está usando o computador.

Esses comandos chegam até ele pelo mouse e pelo teclado, ou mesmo pelos programas que você está executando, como Word, Excel, etc. Aí sim, ele vai usar a cabeça – ou melhor, o processador.

Agora, quando o assunto é Internet, entram em cenas alguns palavrões, como protocolo...