Saindo de casa, você encontra o laser em supermercados ou livrarias. Nos caixas, existem aparelhos que lêem os códigos de barras dos produtos, onde estão os preços. Essa leitura é feita com pequenos raios laser, que passam por cima das barras impressas e identificam cada faixa, levando ao aparelho as informações sobre o produto. A idéia de que a luz poderia ficar concentrada num raio apareceu pela primeira vez em 1909, e foi de Albert Einstein, o físico mais famoso do mundo. Mas foi somente quase 30 anos depois que a teoria virou realidade, em 1958, com os físicos norte-americanos Arthur Schawlow e Charles Townes. O primeiro aparelho a produzir laser apareceu em 1960, graças a outro físico americano, Theodore Maiman. Alguns anos depois,
o laser iria ganhar uma aplicação curiosa: servir como
"régua"! Os cientistas norte-americanos queriam
descobrir a distância exata entre a Terra e a Lua.
Para isso, quando os astronautas americanos Neil Armstrong e Edwin Aldrin
estiveram por lá, em 1969, deixaram um refletor apontado para
o nosso planeta. Daqui, um laboratório disparou um feixe de laser
que foi até lá e voltou. Quando chegou, eles calcularam
quanto tempo demorou a viagem, fizeram as contas e chegaram a uma medida
absolutamente precisa.
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